La Crète : tout tourne autour de l’eau

J’ai visité Elounda, Santorin, Spinalonga et Agios Nikolaos. Un petit tour sur ‘The Ferryman’ pour remonter le temps et quelques cours de plongée. En Crète, que ce soit sur l’eau, au bord de l’eau ou sous l’eau, c’est toujours sportif, relaxant et vraiment très sympa. On y va !

Le tourisme n’est plus en crise

Le tourisme en Grèce a durement été touché après la crise de 2009.

Ce n’est plus qu’un mauvais souvenir en ce qui concerne le tourisme qui est désormais en hausse constante. La Crète peut à nouveau faire valoir ses atouts et il y en a ! Ce n’est pas la crise qui aura eu raison du soleil omniprésent, des vastes paysages préservés et de l’excellente gastronomie locale de l’île, des criques et plages idylliques et des eaux turquoises…

Luxe à Elounda

La Crète offre plus de mille kilomètres de plages de sable blanc.

À l’ouest, vous découvrirez la station balnéaire de La Canée et le port vénitien de Réthymnon. A l’est ce sont Elounda, charmant village de pêcheurs et la ville portuaire touristique d’Agios Nikolaos qui vous attendent.

Elounda est sans conteste le Saint Trop de l’île, le luxe y est omniprésent. La ville est située sur une colline avec vue sur la baie de Mirabello. Journée de shopping dans les magasins branchés situés au pied de cette colline avant de remonter vers les belles villas situées plus dans les hauteurs. Les hôtels de luxe sont eux accrochés au sommet avec vue imprenable sur la mer. Imaginez votre apéro sur la terrasse et en bas sur les bateaux de pêche de cette côte méditerranéenne. Un vrai havre de paix et de tranquillité car Elounda ne connaît pas (encore) de tourisme de masse.

Elounda Bay Palace

L’hôtel cinq étoiles Elounda Bay Palace résume toute la beauté de l’île grâce à son emplacement exceptionnel situé au cœur d’une petite baie privée.

L’hôtel propose plusieurs restaurants et un bar situé en son centre. Et quel que soit l’endroit où vous vous posez, vous bénéficierez de panoramas spectaculaires. Ce n’est pas tout. L’Elounda Bay Palace possède un atout supplémentaire : son club privé de sports nautiques. Vous pourrez y pratiquer la plongée, la voile, le ski nautique et le jet ski avec des moniteurs avertis.

L’hôtel organise chaque semaine une soirée dansante et culinaire crétoise. La veille de la fête, le directeur de l’hôtel invite personnellement chaque client à ce rendez-vous. La fête commence par l’accueil du directeur qui porte un toast à tous ses clients. Après cela, le défilé des ‘amuses gueules’ démarre au son d’une agréable musique d’ambiance jouée par le pianiste. Pendant les entrées, un groupe de danseurs traditionnels assure une ambiance typiquement grecque. Le plat principal s’accompagne d’un ‘rock’ crétois moderne, tandis qu’un grand groupe de danseurs se dandine entre le buffet de desserts.

Le dîner se clôture de manière plus traditionnelle avec le fameux sirtaki.Très vite l’ambiance monte et tous les clients de l’hôtel se joignent à eux dans une farandole endiablée. Pendant ce temps, le directeur vient discuter à chaque table. La vue du soleil qui se couche sur la baie d’Elounda complète ce magnifique panorama.

Santorin dans les Cyclades

Vous avez envie de découvrir d’autres îles grecques au départ d’Elounda? L’étape la plus lointaine vous emmène dans la partie nord, à Santorin.

C’est l’île des Cyclades située la plus au sud ; elle possède environ 15 000 habitants. Je me dirige en voiture vers Héraklion afin d’embarquer sur un catamaran. La traversée en bateau prend environ 2 heures, de quoi me permettre de profiter de la belle vue sur la mer avec une agréable musique locale en fond. À l’est de Santorin, vous trouverez des plages naturelles et préservées, idéale pour la farniete. Sur la côte ouest, vous pouvez vous promener le long des rochers et des falaises abruptes où l’on aperçoit les fameuses maisons typiques bleues et blanches. Vous visitez l’île en famille avec vos enfants ? N’oubliez pas vos masques et tubas pour une activité à faire absolument : la plongée sous-marine !

Le fort de Spinalonga

Le lendemain matin, je prends un bateau de pêche, direction Spinalonga.

Il s’agit d’une ancienne ‘île aux lépreux’, que l’on rejoint en une demi-heure de bateau au départ d’Elounda. Les Vénitiens y ont construit un grand fort de défense contre les Turcs. Ces derniers n’ont d’ailleurs pas tardé à prendre le contrôle de l’île. Depuis le début du XXe siècle jusqu’en 1957, l’île était destinée aux patients atteints de la lèpre. Aujourd’hui, elle est inhabitée et est devenue une attraction touristique où vous pouvez vous promener dans cette ancienne colonie.

La marina d’Agios Nikolaos

À seulement une douzaine de kilomètres d’Elounda se trouve Agios Nikolaos, sans doute la plus célèbre ville touristique de Crète.

Là je monte à bord d’un zodiac avec un groupe de 6 personnes, un ‘skipper’ grec comme conducteur et nous filons de la baie d’Elounda en direction de l’est.

Les cheveux au vent, nous heurtons chaque vague à une vitesse effrénée. Le skipper fait une petite halte dans une baie afin que nous puissions plonger dans la mer depuis notre zodiac. Nous nageons au creux d’ une petite falaise où se reflètent les rayons du soleil à la tombée la nuit. Ensuite, nous amarrons dans la marina d’Agios Nikolaos. Nous nous promenons le long de la baie romantique jusqu’à une petite terrasse où nous prenons l’apéritif tout en profitant du coucher du soleil. Mais pour le retour en zodiaque, ce sera trop tard ! On prend donc un taxi vers Elounda le long de la magnifique côte, surtout à la tombée de la nuit.

Plongée en eau libre

La Crète est également l’endroit idéal pour plonger à tous les niveaux.

En une semaine, vous pouvez obtenir votre diplôme ‘open water’ ou rafraîchir vos connaissances si besoin. Le cours se déroule en différentes phases. On apprend d’abord les techniques de base de la plongée en piscine. Ensuite, la formation se poursuit sur la plage et dans la mer. Les autres vacanciers nous regardent bizarrement quand nous enfilons notre combinaison de plongée sur le sable. Et quand vient la dernière étape, c’est le vrai travail qui commence. Le bateau de l’école de plongée, équipé de combinaisons de plongée, de bouteilles d’oxygène et de lunettes de plongée, navigue vers la pleine mer. On se voit tous assigné d’un ‘binôme’ puis on se laisse ensemble tomber dans les profondeurs. C’est un fait : la beauté naturelle de la Crète se trouve aussi dans sous l’eau. Nous plongeons directement à une profondeur de 5 à 10 mètres pour admirer les magnifiques coraux, les rochers acérés et les poissons colorés. Magnifique expérience, si vous ne l’avez jamais fait, suivez les cours !

Bavarder sur la jetée

Lorsque nous retournons à la marina, après avoir plongé, pour décharger tout le matériel, notre instructeur de plongée Vincent Boche nous offre une bière rafraîchissante.

On rattrape le temps perdu en discutant sur la jetée pendant que nous observons les autres bateaux rentrer l’un après l’autre. Nous terminons au bar de la marina où nous nous racontons des histoires dans différentes langues. Pendant ce temps, le soleil continue à se coucher. Et l’ambiance ? C’est tout l’inverse, elle ne cesse de monter !

Qui a déjà vu : Who Pays the Ferryman ?

En 1977, le village de pêcheurs d’Elounda a servi de décor à la série télévisée britannique ‘Who Pays the Ferryman ?’

Cette série, composée de huit épisodes, et diffusée à la BBC racontait les aventures de l’homme d’affaires anglais Alan Haldana alias Leandros. Quand il revient à Elounda, Leandros part à la recherche de son ancienne amoureuse. Il découvre qu’elle est décédée, mais qu’elle a une fille qui tient une taverne dans la ville. Vous pouvez toujours la visiter. Le nom de cette taverne ? ‘The Ferryman’. Le propriétaire actuel a d’ailleurs été aperçu dans la série et à présent, il divertit les gens en jouant de la musique en live. La nourriture y est correcte, mais visitez plutôt cette brasserie que pour le spectacle et la nostalgie.