Un jour, un endroit : Cannes, le 13 mars 1930, un pari fou qui restera dans la légende

François Piette,
14-06-2024
Il est beau, grand, costaud et… fort en gueule ! Lui ? C’est Woolf Barnato, une figure britannique légendaire de l’entre-deux-guerres, un talentueux gaillard toujours prêt à relever tous les défis… Pire encore, ce coup-ci, c’est lui qui en a eu l’idée !
woolf barnato blue train
ai

Nous sommes au début de l’année 1930 et si le crash boursier de 1929 a provoqué un séisme outre-Atlantique, l’Europe reste encore frivole pour quelques mois… L’époque est à la légèreté d’esprit mais à la puissance mécanique. Que ce soit sur la route ou sur les rails, la vitesse compte ! Et lorsqu’un improbable sujet britannique se met en tête d’humilier le train le plus prestigieux de l’époque, cela donne une histoire folle… et pourtant bien réelle !

Woolf Barnato est l’un de ces personnages hauts en couleurs qui a marqué tous ceux qui l’ont croisé. Il faut dire que le gaillard a tout pour lui : riche héritier, il excelle dans tous les sports, a prouvé ses talents de businessman et, cerise sur le gâteau, est gâté par un physique avenant. Ce colosse au regard envoûtant a d’ailleurs sauvé le constructeur Bentley de la faillite, tout en s’octroyant trois victoires aux 24 heures du Mans au volant de l’un de ces bolides ! Quiconque connaît la réputation de l’épreuve et la rudesse des véhicules d’avant-guerre, et en particulier de ces lourdes Bentley, saluera la performance…

Le train bleu

Le train bleu, ou, dans la langue de Shakespeare, le « Blue Train » était une merveille de technologie et de raffinement pour l’époque : ce train était en effet capable de relier Calais à Cannes (et vice-versa, bien entendu) en un temps record. De quoi ravir les riches Britanniques, aussi friands du climat méditerranéen que des services proposés à bord, que l’on disait au niveau des meilleurs hôtels ! Les performances de ce train servirent également de point de comparaison, notamment à la firme Rover qui parvint à battre ce monument ferroviaire sur la liaison Cannes-Calais.

12 mars 1930, hôtel Carlton, à Cannes.

Les habitués de l’hôtel Carlton à Cannes, n’ont certainement pas manqué une miette du pari insensé lancé par ce sujet britannique, aussi séduisant que costaud et… fort en gueule ! Woolf Barnato s’est en effet fait fort de rappeler à un certain Dale Bourne, grand amateur de golf et de… vitesse, que le record de Rover était de la roupie de Sansonnet. Il lui paria ainsi 100 livres, une somme conséquente à l’époque, qu’il pouvait rejoindre Londres… avant que le train bleu n’arrive en gare de Calais !

13 mars 1930, gare de Cannes.

Il est 17h45 et le train bleu s’apprête à quitter la gare de Cannes. De son côté, devant son hôtel, Woolf Barnato engloutit un verre de Champagne et d’une voix de basse ordonne à Dale Bourne d’embarquer dans la Bentley Speed Six, dernier modèle de la firme. Considérée comme le « camion le plus rapide du monde » par un certain Ettore Bugatti, les Bentley de cette époque étaient d’une rapidité foudroyante… pour qui avait les biceps suffisamment épais pour les manœuvrer !

Dans un grondement rauque, la Bentley s’évanouit dans la nuit et part pour cette course insensée… Mais bien préparée : Woolf Barnato a anticipé son affaire, en embarquant quantité de bidons d’essence à bord et en prévoyant un ravitaillement en précieux carburant à Auxerre avec un camion-citerne commandé pour l’occasion. Hélas, les smartphones n’existent pas encore et les deux se cherchent désespérément durant la nuit pour se trouver.

Le plein fait, Barnato décide de rattraper le temps perdu en lançant sa machine dans une samba des plus convaincantes, Bourne s’accrochant comme il peut à son siège. Le brouillard, la pluie et la nuit : les conditions sont dantesques et une crevaison tentera de rappeler à l’équipage la futilité du pari, mais Barnato s’obstine. La Bentley dérape, glisse, mais son pilote reste arc-bouté sur l’accélérateur. Le combat semble porter ses fruits et le titan anglais décide même de céder le volant à son adversaire du jour, le temps de reposer des muscles endoloris. Paris est avalé, Calais est en vue.

woolf barnato blue train
ai

14 mars 1930, Calais.

Il est 10h30. Les 3 « B » (Barnato, Bourne et la Bentley) arrivent à Calais avec… une heure d’avance sur le départ du Ferry qui doit les amener en Angleterre. De quoi refroidir la mécanique et réveiller les hommes, qui décident de prendre le petit-déjeuner sur place. La traversée et le reste du trajet ne seront que des formalités : à 15h20, Woolf Barnato et Dale Bourne se garent devant le Conservative Club à Londres. Les gentlemen, au courant de la course, applaudissent l’exploit et sortent le champagne. Barnato a gagné son pari avec 4 minutes d’avance… Autre temps, autres mœurs, où la satisfaction d’un égo valait bien une gigantesque prise de risques ? Certes, mais Bentley écopera tout de même d’une copieuse amende de 160 livres pour s’être livré à une course sur la voie publique !

Epilogue

Cet exploit sonne le glas d’une époque et le sort commença à s’acharner sur le grand séducteur : son palais anglais fut la proie des flammes, son épouse ne put supporter davantage son comportement volage, tandis que Bentley, sa marque chérie et dont il était actionnaire, ne profita pas de son invraisemblable coup de pub et fut vendue à Rolls-Royce quelques mois plus tard… Le 27 juillet 1948, âgé de 53 ans mais torturé par un cancer, Woolf Barnato rendit son dernier souffle.

Nos voyages relatifs à cet article

Vacances France Vacances Guadeloupe Combiné Guadeloupe Séjour Guadeloupe Vacances Martinique Combiné Martinique

Nos locations de vacances relatives à cet article

Location de vacances France Location de vacances Occitanie Maison/Villa de vacances Occitanie Location de vacances Menton Appartement de vacances Menton Location de vacances Alpes-de-Haute-Provence Maison/Villa de vacances Alpes-de-Haute-Provence Location de vacances Auvergne-Rhône-Alpes Maison/Villa de vacances Auvergne-Rhône-Alpes Location de vacances Hauts-de-France Maison/Villa de vacances Hauts-de-France Location de vacances Var Maison/Villa de vacances Var Location de vacances Hautes-Alpes Maison/Villa de vacances Hautes-Alpes Location de vacances Grand Est Gîte de vacances Grand Est Maison/Villa de vacances Grand Est Location de vacances Propriano Appartement de vacances Propriano Location de vacances Nouvelle-Aquitaine Maison/Villa de vacances Nouvelle-Aquitaine Gîte de vacances Nouvelle-Aquitaine Location de vacances Vaucluse Gîte de vacances Vaucluse Location de vacances Antibes Maison/Villa de vacances Antibes Maison/Villa de vacances Vaucluse Gîte de vacances Auvergne-Rhône-Alpes Camping-village de vacances Nouvelle-Aquitaine Location de vacances Bretagne Gîte de vacances Bretagne Mobilhome-Caravane de vacances Auvergne-Rhône-Alpes Gîte de vacances Occitanie Location de vacances Calvados Gîte de vacances Calvados Appartement de vacances Hauts-de-France Chambre d'hôtes de vacances Auvergne-Rhône-Alpes Mobilhome-Caravane de vacances Occitanie Camping-village de vacances Occitanie Location de vacances Alpes-Maritimes Maison/Villa de vacances Alpes-Maritimes Autre de vacances Vaucluse Location de vacances Pays de la Loire Camping-village de vacances Pays de la Loire Location de vacances Centre-Val de Loire Gîte de vacances Centre-Val de Loire Gîte de vacances Var Maison/Villa de vacances Bretagne Chambre d'hôtes de vacances Pays de la Loire Chambre d'hôtes de vacances Occitanie Location de vacances Bonifacio Maison/Villa de vacances Bonifacio Location de vacances Sartène Maison/Villa de vacances Sartène Appartement de vacances Auvergne-Rhône-Alpes Appartement de vacances Var Appartement de vacances Nouvelle-Aquitaine Chambre d'hôtes de vacances Nouvelle-Aquitaine Chambre d'hôtes de vacances Centre-Val de Loire Chambre d'hôtes de vacances Calvados Location de vacances Île-de-France Appartement de vacances Île-de-France Appartement de vacances Grand Est Gîte de vacances Hauts-de-France Maison/Villa de vacances Pays de la Loire Location de vacances Bouches-du-Rhône Maison/Villa de vacances Bouches-du-Rhône Location de vacances Lecci Appartement de vacances Lecci Appartement de vacances Occitanie Gîte de vacances Alpes-de-Haute-Provence Gîte de vacances Pays de la Loire Location de vacances Conca Maison/Villa de vacances Conca Location prestigieuse de vacances Occitanie Location de vacances Guadeloupe Maison/Villa de vacances Guadeloupe Location de vacances Ghisonaccia Appartement de vacances Ghisonaccia Location de vacances Seine-Maritime Appartement de vacances Seine-Maritime Location de vacances Cannes Appartement de vacances Cannes Location de vacances Porto-Vecchio Appartement de vacances Porto-Vecchio Maison/Villa de vacances Cannes Location de vacances Bourgogne-Franche-Comté Maison/Villa de vacances Bourgogne-Franche-Comté Mobilhome-Caravane de vacances Hauts-de-France Camping-village de vacances Hauts-de-France

LA VILLA BALI 315 Au clos de ST CYPRIEN Languedoc Roussillon

Occitanie

Maison/Villa

Pièces

6 Personnes

90.00 m2

€1350 / semaine

nuits min

Location vacances à Menton

Menton

Appartement

Pièces

4 Personnes

40.00 m2

€630 / semaine

nuits min

Escapade découverte des Trésors de la Côte d'Opale côté coulisses

Hauts-de-France

Circuit

Départ de

Départ le

àpd € jours /  nuits

Les plus beaux châteaux de la Loire à vélo en toute liberté - 6J/5N

Centre-Val de Loire

Circuit

Départ de

Départ le

àpd € jours /  nuits

6e Croisière au profit du Télévie - Les Merveilles de la Méditerranée et des Canaries sur le Costa Diadema

Bouches-du-Rhône

Croisière

Départ de

Départ le

àpd € jours /  nuits

La Toubana Hotel & Spa 5*

Guadeloupe

Séjour

Départ de

Départ le

àpd € jours /  nuits

Fleur d'Epee 3* avec Location de voiture

Guadeloupe

Séjour

Départ de

Départ le

àpd € jours /  nuits

Combiné Martinique Guadeloupe avec Location de voiture-Le Village Créole 3* & Berceuse Créole

Martinique

Combiné

Départ de

Départ le

àpd € jours /  nuits

Lisez aussi