Clap de fin pour le Boeing 747, le “roi du ciel”

C’est une des plus belles aventures industrielles du XXe siècle qui s’achève. Celle du Boeing 747, le premier “jumbo jet” de l’histoire. Le dernier exemplaire de cet avion mythique est en effet sorti des chaînes de montage d’Everett, aux États-Unis. Celui-ci, un 747-8 cargo, sera livré à la compagnie américaine de fret Atlas Air.

Devenu trop gourmand et faute de nouvelles commandes, Boeing avait décidé en 2020 déjà de cesser pour de bon la production d’un modèle lancé en 1967. Un programme au succès inespéré qui a mobilisé quelque 50.000 employés tout au long de sa carrière. Le 747-8, la dernière mouture de l’appareil, n’a enregistré que 107 commandes au total, dont seulement 48 dans sa déclinaison passagers.

La fin des “géants du ciel”

Au-delà de la fin de la carrière du 747, c’est aussi la page des avions à même de transporter plus de 500 passagers d’un bout à l’autre de la planète qui se tourne. C’est dans la même veine qu’Airbus annonçait en 2019 l’arrêt de la production de l’A380, l’autre “géant du ciel”, dont le dernier exemplaire a été livré à Emirates en décembre 2021. Après la crise financière de 2008, celle du Covid-19 a sonné le glas de ces gros avions comptant quatre réacteurs, gourmands en carburant et difficiles à remplir. Les compagnies se sont donc tournées vers des appareils plus modernes et surtout plus économes en kérosène, à l’image de l’A350 ou du 787 Dreamliner.

Un aéronef mythique

Surnommé “The King of the Skies”, le 747 a véritablement révolutionné le transport aérien dès le début des années 1970, en démocratisant l’accès à l’avion au plus grand nombre. Depuis son lancement en 1967, le 747 a été produit à 1.574 exemplaires, en différentes versions, pour une bonne centaine de clients. La flotte en service a déjà totalisé plus de 118 millions d’heures de vol ! Un record.

Notez néanmoins que l’arrêt de la production du 747 ne signifie pas la fin de son exploitation. Cet appareil mythique volera encore au moins durant 20 ans et Boeing continuera à assurer l’entretien de tous les appareils encore en service.